How to style, compose and light a flat lay photograph

How to compose your shot:

• Ensure your hero piece is in the centre and commands the most attention from the viewer.
• Try not to use larger items in the corners of your shot. 
• Keep an eye on the distancing between each piece. Keeping things equally spread always works well. 
• Negative space can be very distracting, so keep an eye out for this, especially in the corners of your frame.
• Try to focus on the main parts of your hero piece e.g. with the Nikon Z 7 you might want to show the layout of the buttons at the top.
• Try some slightly different angles, adding a very slight tilt can add a lot more depth and dimension to a photograph without taking too much away from the birds-eye view.
• Use items that have different heights. This is a great way to make certain items stand out and make good use of any negative space.

Lighting

In most flat lay photography, you will see an even light spread across the image to avoid long and harsh shadows that might cover some of the items in the scene, and in some cases become a distraction from the main focal point. There are a few ways you can light your photo; natural light (if you are shooting outside, a cloudy sky will give you great even light with hardly any shadows), artificial light such as neon lights from a sign, continuous lighting or a speedlight.

However, in some cases introducing some direct light can help add depth and personality to your photo, if it does not overexpose any of the items you have laid out.

How to use lighting in your photo:

• Try to create an even light across your photo to make sure everything is exposed correctly and equally.
• Be mindful of harsh shadows as they may cover some of your items.
• When photographing items that are reflective, you can often get bright spots that could cover key details you are trying to capture.
• Keep an eye on your white balance. This is especially important if shooting under things such as blue skies, tungsten bulbs and fluorescent tubes.

Balance, colour and tones

This is where you can start to bring out the personality of the photograph and make it unique to your aesthetic. There are a few ways you can go about doing this. Here are a few examples of things you can try:

• Try using a colour that contrasts with the products to help them stand out more, equally using the same colour can be just as visually appealing to the eye.
• Use different textured backgrounds — these always work extremely well e.g. bricks, wooden textures, and concrete.
• If you are using textures, keep them minimal so they do not take away from the items you are showcasing.

Telling a story

I mainly shoot street and documentary photography, and with this genre I am constantly trying to tell a story — either through a single image or from a group of photographs. I wanted to bring this into flat lay photography. Here are a few ways in which you can do this:

• Introduce some personal items into your photograph — such as a pair of sunglasses, a plant or a baseball cap. Just be careful that they do not detract from your hero piece.
• Background and textures always add depth and personality to a shot. If you are using the photos for a blog or Instagram feed, search for textures that match your style and bring out your personality.
• If you are shooting product, try to demonstrate some of its features. One example would be shooting the Z 6 with the tilt screen extended out.
• Bring in other elements such as water. Adding a light mist to your products or background can further help visually tell the story behind the photograph (such as demonstrating the weather sealing capabilities of the Z Series range).
• Postproduction editing. Every photographer edits their photographs in a unique way. Use this to add flavour to your photos.

Ρυθμίσεις

Τώρα έρχεται το τεχνικό κομμάτι της φωτογράφισης flat lay. Όσον αφορά τις ρυθμίσεις στη φωτογραφική μηχανή σας, έχουμε την ταχύτητα κλείστρου, το διάφραγμα, το ISO και την εστιακή απόσταση στην οποία φωτογραφίζετε. Ακολουθεί μια γρήγορη ανάλυση ορισμένων ρυθμίσεων που θα συνιστούσα για τις φωτογραφίσεις flat lay.

Ταχύτητα κλείστρου

Η ρύθμιση της ταχύτητας κλείστρου εξαρτάται από τον τρόπο λήψης σας. Εάν τραβάτε με τη φωτογραφική μηχανή στο χέρι, φροντίστε να είναι σε αρκετά υψηλή ταχύτητα ώστε να αποφύγετε το κούνημα της φωτογραφικής μηχανής. Ένας καλός τρόπος για να υπολογίσετε σε τι ταχύτητα κλείστρου δεν θα αποτυπωθεί κίνηση, είναι να διπλασιάσετε την ταχύτητα της ρύθμισης εστιακής απόστασης της λήψης σας. Για παράδειγμα, εάν χρησιμοποιείτε φακό 50 mm, βεβαιωθείτε ότι η ταχύτητα κλείστρου δεν έχει ρυθμιστεί πιο αργά από 1/100 του δευτερολέπτου.

Διάφραγμα

Το διάφραγμα που θα επιλέξετε για τη λήψη εξαρτάται πραγματικά από το βάθος πεδίου που θα θέλατε να έχει η φωτογραφία σας. Τυπικά θα ήταν καλό να τραβήξετε σε f5,6 ή μεγαλύτερο καθώς αυτό θα εξασφαλίσει πως όλα στη φωτογραφία σας θα είναι ευκρινή και εστιασμένα. Εάν έχετε στοιχεία που έχουν πολύ μεγαλύτερο ύψος από άλλα, τότε ίσως χρειαστεί να αυξήσετε περαιτέρω το διάφραγμα.

Εναλλακτικά, αν θέλετε πραγματικά να επισημάνετε ένα συγκεκριμένο μέρος της φωτογραφίας, όπως το βασικό στοιχείο της, με ένα μικρότερο διάφραγμα, όπως το f2,8 ή χαμηλότερο, θα έχετε όμορφα θαμπό φόντο.

ISO

Στις περισσότερες περιπτώσεις θα τραβάτε flat lay φωτογραφίες κάτω από μια καλή πηγή φωτισμού, επομένως δεν είναι απαραίτητο να έχετε υψηλό ISO. Ιδανικά, θα έλεγα να κρατήσετε αυτή τη ρύθμιση όσο πιο χαμηλή μπορείτε για να αποφύγετε τους κόκκους και να διατηρήσετε τις εικόνες σας όσο πιο ευκρινείς και καθαρές γίνεται. Οι περισσότερες φωτογραφίες της σειράς Z που έχω τραβήξει ήταν με ρύθμιση ISO 500 ή χαμηλότερη. Εάν εργάζεστε σε συνθήκες με λιγότερο φως, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τρίποδο καθώς μειώνετε την ταχύτητα κλείστρου και να κρατήσετε χαμηλή τη ρύθμιση ISO.

Εστιακή απόσταση

Μπορείτε να τραβήξετε φωτογραφίες «flat lay» με τις περισσότερες εστιακές αποστάσεις, αλλά αν αυξήσετε υπερβολικά τη ρύθμιση μπορεί να έχετε κάποια παραμόρφωση του φακού. Για να αποφευχθεί αυτό, θα συνιστούσα τη λήψη με ρύθμιση που να μην υπερβαίνει τα 50 mm. Συνήθως φωτογραφίζω αποκλειστικά σε 35 mm στις φωτογραφίσεις δρόμου, όμως για τις φωτογραφίες «flat lay» πρέπει να κινηθείτε αρκετά κοντά, ειδάλλως θα έχετε κάποια παραμόρφωση στις τελικές φωτογραφίες σας.

Επεξεργασία

Υπάρχουν πολλές διαθέσιμες εφαρμογές για την επεξεργασία φωτογραφιών. Χρησιμοποιώ κυρίως το Adobe Lightroom. Είναι γρήγορο και εύχρηστο και παρέχει έναν εξαιρετικό τρόπο να κρατάτε τα αρχεία σας οργανωμένα. Εάν είστε νέοι στο Lightroom, ο καλύτερος τρόπος για να μάθετε είναι να εξερευνήσετε τα εργαλεία επεξεργασίας και να αλλάξετε τις ρυθμίσεις, να παίξετε με την καμπύλη της τόνων και να ενεργοποιείτε και να απενεργοποιείτε επιλογές για να δείτε πώς θα επηρεαστεί η εικόνα σας. Μόλις μάθετε τι κάνει το καθένα, μπορείτε να αρχίσετε να κάνετε προσαρμογές ώστε να ταιριάζουν στο στυλ σας.

Είναι επίσης ένα εξαιρετικό εργαλείο για να κάνετε μικρές διορθώσεις, όπως αφαίρεση κηλίδων σκόνης και καθάρισμα μικρών περιοχών της φωτογραφίας σας.

Συμβουλές για την επεξεργασία φωτογραφιών flat lay στο Lightroom

• Ξεκινάτε πάντα ενεργοποιώντας τα πλαίσια «Remove Chromatic Aberration» (Κατάργηση χρωματικής εκτροπής) και «Enable Profile Corrections» (Ενεργοποίηση διορθώσεων προφίλ) στην ενότητα διορθώσεων φακού. Αυτό θα μειώσει την παραμόρφωση του φακού.
• Να είστε προσεκτικοί κατά την προσαρμογή των χρωμάτων. Ειδικά στις φωτογραφίσεις προϊόντων, πρέπει να προσπαθήσετε να διατηρήσετε οποιοδήποτε από τα χρώματα όσο το δυνατόν πιο κοντά στο πρωτότυπο.
• Εάν έχετε ένα πλήρες σύνολο φωτογραφιών με το ίδιο φόντο, αποθηκεύστε την επεξεργασία που σας αρέσει περισσότερο ως προεπιλογή. Στη συνέχεια, μπορείτε να την εφαρμόσετε σε όλες τις επιλεγμένες φωτογραφίες σας.
• Επεξεργάζομαι κυρίως στις ενότητες «Tone» (Τόνος) και «Tone Curve» (Καμπύλη τόνου). Μπορείτε να αυξήσετε σημαντικά τα φυσικά χρώματα και τόνους σε μια φωτογραφία από αυτήν την ενότητα μόνο.